大军在鹿浑谷停了六日，其余各路大军仍未集齐，而敌军已经远逃六日。
好不容易集合了大军追敌，追到石水，就失去了柔然大军的踪迹。
但也不是毫无收获，还是俘虏到了一些柔然小兵。
结果俘虏的供词令拓跋焘更加后悔，柔然当时确是慌乱，向北急走了六、七日，确定没追军后才慢下来。
可他当时并没有采纳太子的谏言，而是选择了等待大军集合，如今柔然大军不知去向，延误了战机，再继续走下去，粮草不济，现下只能撤返。
木兰不解：“殿下，既然您知道刘尚书从中作梗，为何当时不再坚持谏言，请求陛下出兵？”
拓跋晃苦笑道：“木兰，这次征伐柔然，已经变成了一场宫斗。要取胜，就必须要先活下去。”
木兰很快就理解了拓跋晃这番话的意思。
撤返途中大军经过沙漠，粮食又尽，造成不少士兵死亡。
更加雪上加霜的是，无论他们的行军路线怎幺隐秘，总有柔然军队精准找到他们，抢粮杀人，不堪其扰。
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