乾元三十五年冬，京城时降大雪。百姓都感叹自当今圣上登基后几十余年间还未有遇见过这幺大的雪。
因这白灾，京城内外一片混乱。城外京郊茂山脚下一村庄多户民居受损；一死、数十伤。城内物资缺乏，过冬最要紧的炭火尤为稀缺。银骨炭被达官贵人抢购一空一时有价无市，一担可逾五两雪花纹银。
直到第六天，这连下了五天雪的天儿才终于放了晴。城里的老百姓都纷纷舒了一口气，互道总算是熬过了难挨的日子。
街上，卖炭的老翁已经吃力的赶着牛车串起了街巷，扬着鞭子正在卖力的吆喝，铁匠家的芸娘听见叫卖后连忙挎了笸箩出门前去卖炭。
大雪封山，京城外伐薪烧炭的人运不进炭，城内居民也没法子出城去买，这老翁倒是不知从哪里弄来一车最差等的黑炭。即使知道这炭会比平日里所用好一些的白炭还要贵上不少，芸娘也打算咬牙买上一萝。
先熬过接下来几日寒冷的化雪天再说。
朝廷派了官兵去茂山清雪救人，衙门也派出部分人手一同前去。是以除了主要道路之外，小街巷上的大雪无人打理，都是家家户户自己扫净门前积雪。
家里男人一大早就出门了，所以自家门前还积着厚厚的雪未清理干净，芸娘深一脚浅一脚的挎着笸箩走向牛车；周围已经围了几个周围的街坊，大家见了面纷纷议论起前几日那仿佛是天神降了怒一般的大雪。
正在叽叽喳喳的人群围住牛车，老翁坐在车上给客人装好炭火时，忽地听见远处的皇城中传出一声沉重哀戚的钟声。芸娘一愣，这并不是平日里常听到的钟楼报时的钟声。
钟声沉闷悠长，幽幽回荡在每个人的耳旁。芸娘第一次听到这种钟声，心中满是不解。天子宫城中怎幺好端端的敲起了这种不响亮的钟？
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