万寿宫。
佛堂花烛鼎盛，年迈妇人诵尽经文，指间菩提子摇摇晃晃。
“膳房才炖了鲜蕈汤羹，姨母劳神这半晌，正好补一补身子。”佩兰搀着成太后四处闲步，松散久坐筋骨。
成太后道：“念一会子经，何至劳神。”
佩兰道：“是我私心，是我馋了，我瞧那蕈子又鲜又嫩，便命人煨了汤羹。若太后娘娘不用，我也不敢吃了。”
“好，端来罢。”成太后笑道，“我也尝尝什幺神仙汤，惹得你馋嘴。”
佩兰道：“我瞧上的自然是好的。”又道：“听闻近日南婉青随陛下入朝听政，大朝会也去了，就在含元殿。百官朝拜一个妾妃，真是伤风败俗，外头不知传成什幺样了，姨母也该劝一劝……”
成太后道：“后宫不得干政，此事理应臣工进谏，我不掺和，你也少打听。”
“是。”佩兰闷闷应一声，“打从她害了病，日日夜夜纠缠陛下。往日陛下虽忧劳政事，请安尚有定数，这月过了大半，陛下几回驾临万寿宫，一只手也能数过来。她一人不守妇道也罢，还牵累陛下落了个不孝的名声。”
成太后道：“话不是这样说，近来多事之秋，她没了孩子，又害了怪病。你年纪小，不知丧子之痛……”说着轻叹一气：“她过得辛苦，向之多费心也是常事，一家子不拘这些虚礼。”
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