开完了会，转眼中秋将至，没想到此时洪承畴的兵不进反退，逆向离开了河南。
此时曹想起了当日与如知的中秋月圆之约，眼见秦川无事，便想启程赶赴江南。遂著书一封遣身边随从先行带回，将信交给军师，交待自己的行踪。辞别李自成和各家义军后，曹上马立刻拍鞭疾行。一路餐风宿露日夜兼行，十日后终于抵达金陵。先寻一间客栈简单盥洗后，再换搭小艇直趋松江南楼。
此时一轮皓月当空，由于今夜正是中秋夜，路上游人如织，远处烟火点点。文人雅士在夫子庙前吟诗诵曲，秦淮河畔歌舞升平，整个金陵城沉浸在一片欢乐中。
船橹轻摇，不多时南楼已在眼前。曹先按下澎湃心情，缓步登入楼内。老鸨见客来，眉开眼笑的吆喝着说：『客官请里面坐！』
曹英从未曾见识过欢场，刹那间竟不知如何是好？
老鸨见他动作生疏，怕影响后续的来客，赶紧主动帮忙安排座位，待坐定后接着问他：『公子可有相识的姑娘？』
曹英急忙点点头：『我找柳如知姑娘。』
这时老鸨仔细打量了他一下，若有所思的问：『莫非你正是曹英曹公子！』
曹抱手客气回答：『在下正是！』
『你先在这里等等我，如知姑娘有信给你。』接着便上楼取信。
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