这日，一行人来到了河南的扶沟县境，在路边茶栈休息时突然听闻罗汝才被大明边将左良玉所败，正仓惶的往北逃，此刻就扎营在鄢陵一地。
鄢陵距此不足二十里，曹英想起了昔日的好友牛根和王麻子等一干战友，如今应该都还在罗汝才军中吧，便极欲前往亲探，又恐随行的柳如知这一娇弱女子携行不便，于是便遣詹、谢两个人护美先回平凉。
去年底他在平凉城南郊处新建有一座行馆，名曰\"南湖小筑\"。就先安排柳如知暂住于此，其它事项等他回去再做打算。
送别三人后，曹英一个人策马往北急行，才半日便抵达了鄢陵县，好不容易寻得罗如才的营寨后向守营卫士表明身份及来意，不多时罗汝才便亲出营寨相迎。这两年曹英在西北地区接连大捷，声名大噪，罗汝才对他因此执礼甚恭，两人一番寒喧后罗引他来到中军大帐内。
两人方才坐定，曹英就迫不及待问起王进、牛根等人的近况，只见罗汝才脸色黯然地说：『曹兄弟呀，愚兄实不敢相瞒，我的好哥们王麻子已经在南阳城战死了！呜！』
曹英听了立刻满脸的沮丧，眼眶含泪：『听到这消息真令人难过啊。但不知我的拜兄牛根可还安在？』
罗帅急派人往勇营去打探，不久军士赶来回报：那牛根业已失联了、现今行踪不明。
果然不出所料。曹英在来此前，曾听闻左良玉大军连月大肆征勦，罗从浩浩六万大军已溃败成今日区区数千人而已，境况可谓其惨无比！这回牛根恐怕也是凶多吉少了。
如今故友皆已失联或战死，曹英颇感伤怀，随即向罗辞行。罗汝才抱拳回礼：『曹兄弟不急，今日既已来此，罗当尽地主之谊好好招待你，况且现在天色已晚了，你明日再行不迟。』
曹英几番推辞都被他劝住。见坚辞不过，遂同意暂且勉强留下。当夜罗汝才大摆宴席款待他，酒过三巡后更搬出他的私家戏班娱乐助兴，接着罗营诸将轮番向他敬酒，曹个性豪爽、来者不拒，不多时便已不胜酒力，感觉有点头昏眼茫。
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