主院的檐角压着，香炉里焚的是偏冷的沉香。
角落的几个丫鬟垂着头立着，连呼吸都放轻了。
中间雕花榻上，正坐着三房主母。
陆氏一身素色缎衫，眉目收敛得极好，眼尾却染着轻泪，手里帕子一层一层地叠着。
“她半月都不来请安了。”她哽着嗓子，带着哀怨，“不是一日两日了，前头说是病，我也信了，日日派人送汤送药，院里那芸儿倒是礼数周到，她本人——一句话都不肯回。”
“我这做后母的也不是非要她跪下磕头，但总不能连个人影都不见吧？”
“上头长辈问起来，我怎幺回？”
旁边裴父斜靠在榻边，半阖着眼。
陆氏哭归哭，话却不失章法，挑得不紧不慢。
“她从小身子弱。”裴父语气平淡，“这几年性子不过……娇了点。”
“娇了点？”陆氏又垂泪，“她前日发脾气，把厨房送的药膳全掀了，日日不出院门，连个长辈都不理睬。”
“她那脾气——您要是不管，迟早是要在外头出事的。”
“如今府里姑娘都待字闺中，她若是再不知收敛——”
她后头话没说完，只一口气压在帕子上，又不敢在这男人面前放肆，擡眼，声音低下来，泪意却更重了，“姐姐去得早，我把宝宁当亲生看。我是尽了心，可我总不是她的亲娘，我说什幺，她不听。您若再不替我管管她——我是没法再当这个主母了。”
裴父手指捻着几案上的茶盖，盖沿轻轻磕着杯口，茶香未散。
略一顿，终究还是叹了口气。
“也有些日子没见她了。”
说罢，他站起身来，擡手理了理衣摆：“我去看看她。”
陆氏眼神微动，低头应了声：“是。”
他并未让主院婢仆随行，只带了一名近身老仆，顺着西廊往潇湘院方向去。
——
潇湘院里，天光已斜，檐下石榴花烧得艳。
芸儿正收拾换下的帕巾，忽听院门口下人低低通了一声：“老爷来了。”
她心头一紧，还未来得及作声，便听得一道熟悉的嗓音隔着廊问：
“宁宁在屋里幺？醒了没有？”
芸儿连忙应着迎出去：
“回老爷，姑娘午后才睡醒，刚吃过点心，如今在屋里歇着——奴婢去传一声？”
裴父擡手，语气温和：“不必惊她，我进去看看便是。”
屋中灯未点，夏日迟暮的日影映在地上斑驳一片。
榻上的人正半倚着睡。
裴宝宁穿着一件松软的湖白纱衣，衣襟敞了一线，里头系得不紧，像是刚刚喂过汤药睡着未整理。她头发松散地垂下来，鬓角贴着点潮汗，脸颊潮红未退，唇瓣也是微张着的。
睡得不算安稳。
胸口微微起伏带着喘息，像是梦里仍余着点惊乍与缠绵。
裴父站定在榻边，低头看着她——
日影把那张美人面照得温软白净。
偏偏那只玉足还横在外头，若有意若无意地露着。
他目光落在那脚上许久，那只白生生的小脚趾微微动了一下，像是被人盯得发痒，轻轻往锦被里缩了缩，又停住。
他：“宝宁。”
榻上的人没睁眼。
只是轻轻哼了一声，嗓子眼带着点湿意，含混不清地应了：“……嗯。”
他擡手一把掐住她那张极美的小脸。
大掌指节骨硬，掐得不重，却牢牢扣住她的下颌，迫使她仰起脸来。
那张脸——
病恹恹的，艳，美，软，皮肤细得几乎能看见浅浅蓝色血线，眉眼本就生得极乖，如今一被擡住，便无处可逃。她睁开眼，眼尾泛着刚醒的湿意，像是被掐疼了。
“宝宁。”他低声唤。
裴宝宁望着他：“爹爹……”嗓音还带着醒来的沙哑，听着又乖又软。
他松了手，指腹顺着她脸颊滑下来，擡手拍了拍她的侧脸。
她脸侧被他拍过的地方泛起一点红痕，那双眸子还望着他。
他狭长的眼眸落在她脸上，低头望着她的眼里温和沉静。
“这些天身子可缓了点？”他语调温温的：“芸儿说你夜里还出汗，我叫人又取了几副药方来，明日让人再煎一回。”
“明日——”他顿了顿，笑意轻微，“就去请个安吧。陆氏到底是你长辈，这些日子你不去，旁人看在眼里，总不好。”
她眨了下眼，半晌才软声说了句：“您刚才……掐我来着。”
他一顿，似笑非笑地看她。
她往被子里缩了缩，睫毛一垂，小声抱怨：“我都病着……人也没力气……。”
“爹爹还要我去见她，我不去……”
“她又不喜欢我，去了也不过是被看一眼。”
她唇边带着委屈，语气却黏腻，一句句往下低，最后干脆赖着，像小时候那样撒娇，一头歪进他怀里，嘴唇贴着他衣襟：“我不想动……”
“我身上软得不成样了，去了还不是芸儿抱着我回院……”
“爹爹不疼我了幺？连我这样不舒服，都要赶着去给她赔笑……”
她说着说着，手已经伸出来，搭在他腰侧，往他怀里靠。
那姿势熟极了。
从小就这样，只要不愿意听，就靠上来，撒着娇说软话，话语里有病气、有倦意、有泪音，还有那一点点若有似无的缠人香气。
他低头看着她那点委屈模样，一副软娇娇的病态，偏偏嘴巴小小地嘟着，唇色艳得像含着一口果汁，声音也是细细腻腻的。
“她又不喜欢我，去了也不过是被看一眼……”
她靠得更近了，像猫似的往他怀里钻，小手还攀着他腰侧不松，一边蹭，一边喘，额角一层薄汗。
裴父沉默片刻，俯身将她搂进怀里，托住她后背顺了顺她头发：
“好了，不去了。”
“你身子还虚，明日不去也罢。”
他话说得轻稳，像极了往年夜里她病得高烧时，他在她榻边坐着哄她服药的模样。
“你娘在的时候就说过——孩子若是病着，别劝，别凶，哄一哄就好了。”
“陆氏那里我会说，你安心歇着。”
她一听，眼神一亮，笑得像花开了似的，又一头埋进他胸口：“就知道父亲最好了。”
“芸儿都不让我赖，说我身子越懒越养坏了——我就要这样，你也不骂许我。”
他拍了拍她后背：“你爱怎幺样就怎幺样。”
“这府里，谁敢说你？”
漫长的、清醒的——
你若真坏了，也随你去坏。
她像是没明白，笑着在他怀里蹭了蹭，打着哈欠往他肩窝靠。
芸儿端了药进来，裴父接过来，坐在床边，吹了吹，勺着送到她唇边。
“来，喝点。”
她皱眉，一边侧头，一边轻轻哼：“好苦，我不喝。”
他没恼，只将那药勺收了些，再凑过去一分，舀着勺尖轻轻碰她嘴唇：“不喝病得久，要是夜里又烧了，芸儿该急了。”
她终于张了嘴，极不情愿地喝了，皱着眉就往他肩上一靠：“好苦……”
他拿帕子轻轻替她擦嘴角，将药盏放下，又伸手替她整了整肩头的衣襟，把被角一层层盖好。
“乖，睡一会儿。”
她点了点头，小脸往枕头里一埋，像是困极了，整个人都蜷进被子里。房间静下来，香炉里半点烟气轻浮，她鼻息温热，没几下就沉了。
屋里只剩他们父女二人。
她这一觉睡得有点深。
夜更深了一些时分，她忽然惊醒——
却不是自己醒的。
是——
她脖颈一紧，有什幺东西重重地掐上来，堵住了她的呼吸。
猛然睁开眼，指尖乱抓，指甲扣进对方手腕——
可他力气极稳。
她眼睛瞪大了，瞳孔在灯光下收缩，眼角迅速涌出水来，脸色一点点泛白，喉咙里发不出声，眼前发黑，几乎要脱力昏过去——
他才慢慢松了手。
她大口大口地喘着气，一边喘，一边看着眼前那人——
裴父坐在床边，笑着看她，眸色温润，神情宁静。
“醒了？”
他问。
她整个人还在发抖，头发乱了，脸颊涨红，指尖冰冷。
他伸手，像方才喂她药那样，摸了摸她的脸。
“是不是睡着了？”他又问了一遍。
她看着他。
他眸底缓缓游着——像是只想看她从这个枕头上不再醒来的极致平静。
她嘴角轻轻动了动。
“睡着了，爹爹。”
他满意地笑了，轻轻拍了拍她的脸。站起身，整了整衣袖，转身，步履从容地出了门。
屋里重新归于沉静。
那床上，她擡手，缓缓圈住了自己的脖颈。
学着他的动作。
