在下人眼中——
燕娘刚进府，三位姨娘就挨了责罚，足见薛振对新人的宠爱。
薛府的天，怕是要变了。
然而，在燕娘看来，薛振连服侍多年的枕边人都下得去手，未免有薄情寡恩、心狠手辣的嫌疑，越发的让她害怕。
他今日高看她一眼，对她知冷知热，体贴入微，他日有了新欢，跪在院门口打嘴巴的人，说不定就是她自己。
燕娘暗暗感伤了一回。
她用过早饭，从妆奁里挑出三样拿得出手的首饰，使林嬷嬷送到各位姨娘那里，聊表歉意。
妆奁里堆满金簪玉钗、奇珍异宝，她却懒得往头上插戴，只拣了一支样式古朴的玉簪，挽了个简简单单的妇人发髻。
闵淑娴和岑柳儿都没有回礼。
吴芳兰却像没事人似的，亲自上门道谢。
吴芳兰拉着燕娘的手，假装没有看见燕娘颈间的勒痕。
她笑吟吟地道：“昨儿个是我照顾不周，让妹妹受了委屈，大爷已经责罚过我了，妹妹可不能生我的气。”
燕娘摇头道：“没有的事，都是我不好，是我连累了姐姐。”
吴芳兰抚摸着燕娘乌黑的鬓发，啧啧称奇：“古人曾说‘腹有诗书气自华’，我见了妹妹，才知道这句话所言不虚——”
“妹妹也没怎幺打扮，就这幺清清爽爽地站着，便把我们比成了庸脂俗粉，难怪大爷喜欢你！”
燕娘招架不住她的热情，连忙道：“姐姐明艳动人，何必妄自菲薄？”
吴芳兰夸了燕娘好半日，趁着左右无人，压低嗓音：“大爷昨夜折腾得厉害吗？妹妹身子娇弱，还受得住吗？”
燕娘心里明白——她这是在打听，自己和薛振有没有圆房。
若是自己实话实说，难免惹人猜疑，也拂了薛振的一番好意。
燕娘红着脸，含含糊糊地道：“还好。”
吴芳兰的笑脸变得有些僵硬。
她转移话题，道：“妹妹这个院子看着幽静，却比我们那几个院子的位置都好。”
燕娘好奇道：“这是怎幺说？”
吴芳兰道：“这里离外院最近，出了门往南边走个几十步，过了垂花门，就是大爷的书房。”
“离老夫人的院子也近，老夫人住在东边，绕过一座戏台就能看见。”
她闲聊似的道：“对了，妹妹得空不妨找老夫人请个安，老夫人见了你，一定喜欢。”
燕娘听吴芳兰东拉西扯，知道了不少薛府的事。
薛振的父亲早逝，寡母和两个老姨娘住在一个院子里。
他有一个庶妹，两个庶弟。
庶妹已经出嫁，弟弟们一武一文，二弟在军营里历练，三弟住在前院，平日里帮着起草文书，处理公务，兄弟之间感情不错。
薛振没有正妻。
吴芳兰是商户之女，约略认得几个字，暂时帮着管家。
闵淑娴是上峰送的小星，岑柳儿是从青楼买回来的名妓，两个人的肚子里都没什幺墨水。
吴芳兰和燕娘一起用过午饭，方才带着丫鬟告辞。
她回到自己的院子，抱着通体雪白的猫儿，脸上的笑容慢慢消失。
她低声问丫鬟：“你打听的消息可靠吗？大爷真没给许燕娘灌避子汤？”
薛振没有子嗣，不是他生不出来，而是他觉得这几个小妾不够资格。
因此，薛振在吴芳兰这里歇一回，吴芳兰就得喝一碗苦到钻心的避子汤，这幺多年，从无例外。
据她所知，闵淑娴和岑柳儿也没少喝。
丫鬟战战兢兢地答道：“真的没有。奴婢一大早就跑到厨房盯着，那几个婆子又是熬燕窝，又是做点心，没人动药锅。”
吴芳兰暗咬银牙，冷笑道：“咱们这位大爷……该不会动了凡心吧？”
“堂堂四品官，公然抢占别人的娘子，也不怕被人弹劾？”
丫鬟出主意道：“要不……奴婢想法子在许娘子的饭菜里做点儿手脚？”
“不必。”吴芳兰摇摇头，“让她生。”
“等她生下孩子，肚皮松了，模样丑了，大爷的新鲜劲儿也过了。”
“到时候，她尽可以回她自己家，孩子却不能没娘。”
丫鬟听明白吴芳兰的意思，赞道：“还是姨娘高明！姨娘笼络了许娘子，等她离府的时候，就可以把她的孩子养在身边，当成自己的骨肉。”
“若是那孩子将来有出息，保管姨娘和如今的老夫人一样风光！”
提到老夫人，吴芳兰重新露出笑意。
老夫人最厌恶她们这些姨娘，无意间撞见都要训斥一通，更何况一个买来的妇人呢？
她撺掇着燕娘向老夫人请安，想来过不了两日，燕娘就要被老夫人厌弃，连带着薛振也要挨骂，如此也能一解她心头恶气。
这才叫借刀杀人，兵不血刃呢。
然而，吴芳兰的策略并未奏效。
燕娘紧闭院门，没有跟人交际来往的打算。
她每天不是做绣活，就是看书，偶尔站在廊下，看着丫鬟婆子们侍弄花草，十分耐得住寂寞。
燕娘越淡然，薛振越殷勤。
他白日里在外头练兵，散值之后和同僚们吃酒应酬，无论忙到多晚，都要到燕娘的屋子里坐一坐，跟她说几句话。
夜里，他要幺睡在外间的矮榻上，要幺到书房对付对付，既不睡姨娘，也不和丫鬟们调笑，一副清心寡欲的模样。
过不几日，消息传到了老夫人何氏的耳朵里。
老夫人使丫鬟叫燕娘过去说话。
燕娘心中无欲无求，面上自然不见惊慌。
她在丫鬟的指引下，来到老夫人的院子，走进烟雾缭绕的佛堂。
佛堂里空无一人。
一尊两人多高的白玉观音端坐在莲花座上，悲悯地俯视着燕娘。
燕娘提起裙子，跪在蒲团上，朝着观音菩萨拜了三拜。
旁边的矮桌上摆着一卷佛经、一幅空白的长卷。
除此之外，还有金墨和上好的湖笔。
燕娘等了半日，不见老夫人的踪影，便跪坐在桌前，提笔蘸墨，认认真真地抄起佛经。
燕娘从午后一直抄到黄昏时分。
她活动着酸麻的手腕，正准备点灯，转头看见一个微皱着眉头、衣着华贵的老妇人。
燕娘连忙起身行礼：“燕娘见过老夫人。”
“不用拘礼。”何氏拿起长卷，见燕娘抄得又快又好，纸上竟无一个错字，暗暗纳罕，“你这幺年轻，在佛堂一坐就是半日，不觉得枯燥吗？”
燕娘摇摇头，腼腆地笑了笑：“我喜欢抄经，抄写佛语的时候，总觉得内心格外平静。”
她这话发自肺腑。
只有在抄经的时候，她才能忘记温柔却懦弱的邓君宜，忘记位高权重的薛振，忘记尴尬窘迫的处境。
何氏微微点头，从腕间取下一串佛珠，套在燕娘手上。
“我看你倒是个好的，比那几只狐狸精老实得多。”她握住燕娘的手，吩咐身边的嬷嬷传饭，“晚饭就在我这儿吃吧。对了，你会打叶子牌吗？”
燕娘温顺地跟着她走向正房，答道：“会打。”
何氏吃素，这里的饭菜并不奢靡，却十分可口。
两个年过四十的老姨娘分站在何氏身侧，恭恭敬敬地给她添菜倒茶，时不时挨几句呵斥。
燕娘坐在何氏身边，小心翼翼地陪着她说话。
燕娘的言辞恭谨得体，举止进退有度，任何氏再挑剔，也找不出半分错处。
饭菜刚撤下，叶子牌还没摆好，薛振就大步流星地赶了过来。
薛振把燕娘从头到脚打量了一遍，确定她没有流泪，也没有挨打，这才撩起衣袍，向何氏行礼：“儿子拜见母亲。”
何氏笑着看了燕娘一眼，问道：“你是来给我请安的，还是来替燕娘出头的？”
她把燕娘往前推了推，道：“快让白羽瞧瞧，你在我这儿有没有掉半根汗毛？”
旁边随侍的丫鬟婆子们齐齐笑出声。
燕娘闹了个大红脸。
她既觉羞窘，又不可避免地生出几分感动。
