公告栏的木轴快磨平了，Shirogane把一张卷边的卷轴拍在石桌上时，扬起的灰在光柱里打了个旋。
他瞥了眼三个徒弟的反应：Kai眼里的光快溢出来了，Orm捏着卷轴的指节发白，只有Ling在低头系忍具包，可那搭扣系得比平时紧了半分——这孩子，手比嘴诚实。
Kai扫了眼“整治山道土匪”的字样，突然蹦起来：“C级！是战斗任务！”
Orm的指尖捏着卷轴边缘，指腹蹭过“协助清剿”四个字——这是他们完成第十八个D级任务后，终于等来的第一个带“战斗”标签的任务。
旁边的Ling正把忍具包的搭扣系紧，高马尾用暗蓝色布带束得紧实，碎发垂在耳后，还沾着点昨天修围栏时蹭的木屑。
“别高兴太早。”Shirogane的烟杆在鞋底敲了敲，“对方是流窜惯犯，带了刀但没查克拉。我只在旁边看着，你们自己组队。”
心里却在盘算：Kai的冲劲得磨磨，Orm的冰遁太依赖预判，Ling……她总把别人护在身后，得让她知道有时候不用那幺硬撑。
Kai的脸垮了半寸，却还是扛着苦无往山道走：“总比掏猪圈强……”
山道两旁的灌木被踩得歪歪扭扭，Orm的冰遁在掌心流转，每走十步就在树干上冻出个细小的冰珠——这是她从D级任务里练出的习惯，母亲的笔记里说“处处留痕，方能自保”。
“前面有人。”Ling突然拔刀，刀鞘撞开枝叶的瞬间，三个持械的土匪从树后窜出。她眼角的余光扫到Orm的冰遁已蓄势，却没注意草里还藏着个人——那瞬间她脑子里只有一个念头：Orm的冰锥一旦出手，回收时的破绽比纸还薄。
“正好三个！”Kai挥着苦无冲上去，却被土匪的长刀逼得连连后退，夸张地哀嚎起来，“救命啊！这刀比我还高——”
Orm没理他，侧身避开迎面劈来的砍刀，冰遁在对方脚边凝结出薄冰。土匪踉跄的瞬间，她已绕到身后，冰锥抵在对方后腰：“别动，小心你的骨头。”
就在这时，斜刺里冲出个矮个子，手里的短刀直刺Orm的侧腰——是刚才藏在草里的伏兵。Orm的冰锥还没收回，只能勉强扭身，眼看刀刃就要划破衣襟，一道黑影猛地撞开了她。
是Ling。
短刀划开她左臂的瞬间，Orm听见布料撕裂的轻响。Ling却像没察觉，反手用刀鞘磕飞短刀，刀柄砸在土匪咽喉时，动作快得让Orm忘了呼吸。
Ling盯着Orm刚才站的位置——还好，没被划到。那家伙的忍具包总是塞得鼓鼓囊囊，却偏偏不爱带护腰的软甲。
“你——”Orm的声音发紧，看见血顺着Ling的指尖滴在草地上，洇开细小的红点。
“你的冰锥没回防……家主告诉我的。”Ling把刀收回鞘，用没受伤的手捡起土匪掉落的短刀，她垂下眼，掩去手臂传来的刺痛——其实家主没说
Orm的动作顿了顿。这话父亲好像有说过，可能她从没往心里去。
Shirogane从树后走出来时，土匪已被捆成了粽子。他看着Orm拽着Ling往树荫走的背影，烟杆在手里转了个圈——这两个，变扭又在意着对方，不过比咋咋呼呼的Kai省心多了。
Kai还在兴奋地比划刚才的险招，Orm却伸手拽住Ling的手腕往树荫里走，指尖用了点力，却没到拖拽的地步。
“松手。”Ling的声音带着笑意，手腕轻轻挣了下，没真的甩开。她能感觉到Orm的指尖在抖，比刚才捏冰锥时抖得还厉害。
“少废话。”Orm把她按在树干上，从忍具包摸出个冰裂纹瓷瓶——是母亲留下的那瓶，她一直没舍得用，瓶身的冰纹被摩挲得发亮。
药膏刚碰到伤口，Ling就瑟缩了一下。Orm的动作放轻了些，指尖沾着的淡黄色药膏带着熟悉的薄荷香，是母亲生前最爱的配方。涂到深处时，她看见对方咬了咬下唇，没吭声。
“笨死了。”Orm把绷带缠得死紧，在末端打了个歪歪扭扭的结，“下次再这样，我就告诉Shirogane，让他把你调去跟别人。”
Ling看着她发红的耳根，忽然扯了扯嘴角，像是在笑：“好。”
包扎完绷带，Orm将金疮药塞到Ling的右手手里，“拿着，我多的是”
Kai的呼唤声从远处传来，Orm猛地站起身，转身时差点撞到树干上。她听见身后传来布料摩擦的轻响，Ling跟上来的脚步比平时近了些，左臂微微擡起，避开了碰到她的可能。
下山道上的影子被夕阳拉得很长，Orm偷偷往旁边瞥了眼，看见Ling的发带在风里晃，而Ling的目光落在攥着瓷瓶的手上。
霞光漫过村口的牌坊时，Kai抱着任务卷轴往火影办公室跑，喊着要先去登记功勋。
Orm走在后面，听见Ling的脚步声始终跟在身侧三步远的地方——比平时近了半尺，大概是左臂的伤口牵扯着动作。
分岔路口的灯笼刚点亮，Orm在自家朱漆大门前停住。门楣旁悬着块冰裂纹木牌，“搁那帕”三个字是用深褐颜料写的，边缘被岁月磨得有些模糊，和村民家雕花木牌的热闹模样截然不同。她没回头，却比往常多等了半秒才推门：“进来吧。”
Ling的睫毛颤了颤。过去三个月，Orm从没主动说过这句话，她攥了攥忍具包的带子，快步跟上去时，左臂的伤口扯得生疼，却没像往常那样咬紧牙关。
穿过回廊时，廊檐下的风铃响了三声。Orm在自己的院落门前站定，转身时正好撞见Ling擡手按了按左臂，指尖沾着点刚渗出的血渍。
“怎幺还跟着？”Orm的视线在那点红上顿了顿，语气硬邦邦的，“你去…休息”
Ling没动，指尖无意识地抠着忍具包的边缘：“家主的命令是……”
“命令能替你长好伤口？”Orm突然提高了音量，又猛地压低，“下午替我挡刀时怎幺不想着命令？现在硬撑着算什幺？”她别过脸，看见自己映在窗纸上的影子，正和Ling的影子叠在一处。
Ling沉默了片刻，才低声道：“没有轮班。”声音里带着点她自己都没察觉的疲惫。:“只…安排我”
Orm的动作僵住了。夜风卷着花香掠过鼻尖，她突然转身推开房门，把灯笼往门楣上一挂：“进来。”
“Orm？”
“少废话。”Orm走进内室，从储物间拖出一张竹编躺椅，往墙角一放——这椅子从她搬进这院就搁在那，积了层薄灰，以前从没想过要给谁用。“今晚在这歇着。”她用袖子随意擦了擦椅面，灰絮飞起来，呛得自己咳了两声。
Ling站在门口，看着Orm背对着她时微微发僵的肩膀。那把躺椅她见过，Orm以“看着就碍事”为由，让侍女不要打扫。此刻却被她擦得露出了竹条的原色。
“这不合规矩。”她的脚步停在门口，家主警告过，影子是工具不能越界。
“规矩是死的，人是活的。”Orm背对着她整理床铺，声音闷闷的，“你要是晕在我院子里，我可不会救你的。”她顿了顿，又补了句，“……因为我没学医疗术。”
灯笼的光透过纸窗漫进来，在地板上投下细碎的光斑。
Ling看着Orm的背影，她正用手指绞着床单的边角，指节因为用力而泛白，她忽然想起昨天修围栏时，Orm被木屑扎了手，皱着眉说“这点小伤也要处理？”，此刻却因为她手臂上的血渍，连语气都比平时急了半分。
“……好。”Ling轻轻应了声，扶着墙把躺椅挪到离床不远的地方。解开忍具包时，左臂的伤口又开始疼，她咬着牙没吭声，却听见身后传来窸窸窣窣的响动。
Orm抱着一床薄被扔过来，正好落在躺椅上。被子上沾着晒干的艾草味，是她自己常用的那床。“盖着。”她转身吹灭了床头的烛火，黑暗里的声音有点含糊，“……冻死了还得再派个人来，麻烦。”
Ling在黑暗中接住被子，指尖触到布料时愣了愣。这床艾草被Orm宝贝得很，此刻被子上还带着淡淡的体温，混着Orm身上特有的、像冰融过的清冽气息。
窗外的风掀起窗帘，月光漏进来，照亮Orm床榻的轮廓——她似乎没睡着，被褥轻轻动了一下。
“Orm。”Ling突然开口，声音比平时软了些。
“干嘛？”声音带着点被打扰的不耐烦，却比平时软了半分。
“伤口……不疼了。”
黑暗里安静了片刻，才传来一句闷闷的回应：“……知道了。”
Ling蜷在躺椅上，借着月光看向Orm的床。那团被褥又动了动。她忽然笑了笑，把艾草被往上拉了拉——原来被在意，是这种感觉。
不像任务完成时的轻松，也不像刀出鞘时的利落，倒像揣了块刚从炭火里捡出来的小石子，有点烫，却舍不得扔。
过了很久，直到Ling的呼吸渐渐平稳，床榻那边才又有了动静。Orm悄悄坐起身，借着月光看向躺椅——Ling的眉头微微皱着，大概是睡姿不舒服，发带松了，几缕碎发贴在额角。
她蹑手蹑脚地走过去，伸手想把发带系紧，指尖刚碰到布料，Ling的睫毛突然颤了颤。Orm像被烫到一样缩回手，转身快步回到床上，用被子蒙住头。
被子里还留着艾草的香，混着一点若有若无的皂角味。Orm把脸埋进枕头，听见自己的心跳声在空荡的房间里响，比白天冰锥刺中土匪时还要乱。
她翻了个身，对着墙皱眉——肯定是因为Ling替她受了伤，换了谁都得管。不是在意她，绝对没有。
