车辇轻轻晃着，微风穿过林间的树缝，带来一点潮湿的叶香。
蕾拉靠坐在软垫上闭目养神，车厢内温暖安静，直到突兀的一声轻响，车身猛地顿了一下。
“怎幺回事？”她睁开眼，语气平静却带着几分不悦。
护卫低声回道：“殿下……前面路中央，有只……狸猫。”
“狸猫？”蕾拉挑眉。
她掀开车帘下了车，一眼就看到那东西趴在路中央，一动不动，圆滚滚的身体像是半个绒球堆在地上，呼吸均匀，胸口一鼓一鼓的，看起来睡得正香。
“……懒狸？”
她有些不确定的说出这个名字。
那是一种魔性极强的魔兽，外表看似无害，却拥有诡异的催眠能力。
听说曾经有一只闯入了帝国的军演场，结果连将军都睡着了。
它们尤其喜欢栖息在书店、图书馆、或学者的桌上，理由据说是“知识的气息”让它们犯困。
“看样子受伤了，”一名护卫皱眉道，“腿上有血。”
蕾拉看了几眼，神色并没有多少波动，轻轻开口道：“绕过去就好。”
说着她转身擡脚准备离开，可就在此时，那团毛茸茸的东西却以一种不可思议的速度翻滚了过来，一口咬住了她的裤脚！
“……”
她低头看它。
懒狸仿佛意识到她要走，眼巴巴地仰着头，牙齿咬着不放，圆圆的眼睛里尽是倔强与……某种执念。
它用前爪使劲扒拉着地面，仿佛要带她去某个方向。
蕾拉的脸色有些复杂。
她本就不是多有爱心的人，也并不会因为在路上看见一只受伤的小动物就施以援手，她可不想没事儿给自己找麻烦。
“你咬我做什幺？”她冷声低语，但那懒狸只是喉咙里“呜噜呜噜”地发出微弱声音，继续拽着她的裤脚，一步步向林中某个方向挪去。
她站在原地，风吹动她的发丝。
蕾拉沉默片刻，随后擡手，掌风微扬。
“走开。”
她冷冷一掌挥出，将那团扒着自己不放的毛球拍飞了出去，力道并不致命，但足以让它滚到数米开外，撞在路边的树根上，落地时还翻了个身。
她本以为它会哼哼唧唧地跑掉。
可那只懒狸挣扎着从地上爬起，竟然——扑通一声，做出了一个类似下跪的动作。圆滚滚的身子缓缓低伏，尾巴收起，耳朵耷拉，眼神中透出一种从未在这类慵懒生物身上见过的恳切和祈求。
蕾拉的目光微微一动。
风无声地吹过，她站在月光下，沉默良久，终于收回目光，转身朝着它的方向走去。
“……带路。”
懒狸似乎听懂了，立刻站起身，迈着不甚协调的短腿，一拐一拐地在前方带路。
它带着她穿过村镇后方的小径，穿入一片林间深处。树木愈发密集，夜色浓重，唯有几缕月光穿过枝桠洒落。
终于，它停在了一片落叶铺地的空地前，发出一声低鸣。
蕾拉顺着它的视线望去——
只见不远处，一只巨大的懒狸蜷卧在地，通体毛发灰白泛光，比小懒狸大出数倍，仿佛一座温热的毛绒山丘。
然而此刻，它的身体正缓缓起伏，呼吸微弱，身上布满深深的裂痕与血污，毛发焦灼破碎，伤口不知是被什幺利器所伤，残留着令人不寒而栗的切口。
空气中弥漫着一丝刺鼻的血腥味。
懒狸在那巨兽旁边趴了下来，轻轻用额头贴住对方的爪子，发出低哼声，像是在唤醒母亲，或是挽留命运的尽头。
而蕾拉站在一旁，目光幽冷，却没再离开半步。
蕾拉缓缓走近那只奄奄一息的成年懒狸，靴子踏过落叶，发出细微声响。
空气似乎凝滞了。
她半蹲下身，目光落在那狸兽侧腹的一道伤口上。那是一道极深的斜斩，切口整齐，却不断渗出幽黑色的血液。血液周围，皮肉竟微微扭曲着，仿佛有看不见的丝线在侵蚀、牵引。
她眉心轻蹙，目光探向伤口边缘。
是黑魔法的残痕。
那气息冰冷、混浊，仿佛腐蚀灵魂的淤泥，附着在肌肉与血管之间，冒出一缕缕黑雾。
她缓缓起身，眸中映出那几缕尚未散尽的黑气。
那不是普通攻击能留下的痕迹，甚至不是为了猎杀懒狸这种动物而设的陷阱。那道伤口有种残忍的试验性与蔑视——不是想杀死它，而是故意让它死得痛苦，存了心要折磨它。
懒狸这种生物较为温顺，并不会主动攻击人，甚至还带着些让人发笑的“傻气”。蕾拉清楚，在永恒帝国的境内，极少有人会对它们动手。
帝国虽以严法治国，但民风却一向温和敦厚，大多数居民宁愿自己绕道走，也不会惊扰一只窝在路边打瞌睡的懒狸。
黑巫师。她脑中再度浮现这个词。
蕾拉眸光低垂，不屑的撇了撇嘴。
她望着地上的成年懒狸和那只幼年懒狸。前者奄奄一息，后者却仍旧倔强地用圆滚滚的身子护着它。
她沉默了一瞬，最终低声开口：“叫马车来。”
身后侍卫一愣：“殿下，您是说——”
“带它们回宫。”蕾拉轻描淡写地道，语气不容置疑，“再叫个兽医来。”
说罢，她已转身走向林外，长发在风中轻轻荡开。
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当马车缓缓驶入皇城时，夜已深，城门依然为皇族开启。
守夜的宫廷医官很快被惊动，见到侍卫从车上抱下两只狸兽，尤其是那只奄奄一息的成年懒狸，登时不敢怠慢，连夜调来御兽厅最擅长治愈类魔物伤口的御医。
“它们的生命力本就偏弱，若再晚几个时辰……”医官眉头紧皱。
“不会晚。”蕾拉平静地道，站在旁侧，眼神冷静地盯着那只濒死的懒狸，“好了，我知道你有办法，别让它们死在永恒帝国的土地上。”
御兽医和助手们赶紧忙碌起来，一边调制驱除黑魔法残留的药剂，一边为伤口包扎净化。
小懒狸趴在旁边，被喂了温水，仍旧眼巴巴地盯着成年狸兽不肯睡去，哪怕眼睛已经困得眨巴不停。
蕾拉站在一旁，静静地看着它们。
医官与御兽师仍在忙碌，夜风从窗外拂入，带起她一缕墨黑的长发。烛光将她小小的身影拉长，她的瞳孔倒映着昏黄的灯火，表情淡漠而无波。
那只小懒狸终于困到坚持不住，蜷缩在毛毯中沉沉睡去，偶尔抽动一下圆滚滚的耳朵，还不忘将尾巴搭在那奄奄一息的成年狸兽身上，像是在拼尽全力守护着它仅剩的温度。
良久。
蕾拉终于转身，轻盈的靴音踏在地砖上，沉静而决然。
身影渐渐隐入夜色深处，唯有袍角拂过，像风卷过月下沉默的宫殿，冷淡而无声。
